Экологический аудит это независимая комплексная, документированная оценка соблюдения субъектом хозяйственной и иной деятельности требований, в том числе нормативов и нормативных документов, в области охраны окружающей среды, требований международных стандартов и подготовки рекомендаций по улучшению такой деятельности (ст.1 Федерального закона "Об охране окружающей среды"). Целью экологического аудита является: содействие субъектам хозяйственной деятельности в определении своей экологической политики, формировании приоритетов по осуществлению мероприятий, в том числе предупредительных, направленных на соблюдение установленных экологических требований, а также создание механизма реализации эффективного регулирования природопользования и обеспечения устойчивого развития.

Задачами экологического аудита является:

• обоснование экологической стратегии и политики предприятия;

• определение приоритетов при планировании природоохранной деятельности предприятия, выявление дополнительных возможностей ее осуществления;

• проверка соблюдения субъектом хозяйственной деятельности природоохранительного законодательства;

• повышение эффективности регулирования воздействия субъекта хозяйственной деятельности на окружающую среду;

• снижение риска возникновения чрезвычайных ситуаций, связанных с загрязнением окружающей среды.

Объектом экологического аудита являются хозяйственная и иная деятельность, в том числе и прошлая, связанная с воздействием на окружающую среду, природные объекты, а также результаты такой деятельности.

При проведении экологического аудита проверяются степень соответствия процесса, характера деятельности, процедуры, продукции, системы управления и др. определенным критериям – экологическим требованиям, количественным или качественным показателям, установленными нормативными правовыми актами Российской Федерации, нормативными правовыми актами субъектов Российской Федерации.
В качестве основного инструмента поиска, анализа и ранжирования путей предупреждения и сокращения воздействия на окружающую среду при осуществлении промышленными предприятиями деятельности в области экологического менеджмента используется экологический аудит.

Зачем предприятию необходим экологический аудит?
Во-первых, разработать природоохранную политику и систему управления окружающей средой, для последующей ее сертификации.
Во-вторых, ужесточение санкций и применение экономических механизмов природопользования делает все более накладными нарушения экологических требований, высокую энергоемкость, материалоемкость и экологическую опасность продукции.
В-третьих, выпускать экологически чистую продукцию с использованием аналогичных технологий будет престижно и экономически выгодно. Уже сейчас невозможно получить кредит в банках без прохождения процедуры экологического аудита и сертификации продукции.
В-четвертых, наведение должного порядка на предприятии в системе управления охраной окружающей среды и природопользованием позволит оптимизировать отношения администрации предприятия с природоохранными органами, органами власти и населением.
В-пятых, инициативным аудитом администрация предприятия заслужит имидж доброй воли, что имеет немаловажное значение в достижении политических целей его руководства.
В-шестых, лучше провести аудит добровольно, получив от аудиторов конфиденциальную информацию и использовать ее в профилактических целях, чем ждать комплексной проверки или обязательного аудита, что неизбежно приведет к применению санкций.
Не исключено, что экологический аудит может выявить необоснованное превышение экологических платежей, незаконность применения к предприятию экологических платежей, незаконность применения к предприятию санкций, и аудиторское заключение станет основанием для их отмены.